Syncrude ยักษ์ใหญ่ด้านการทำเหมืองทรายน้ำมันมองย้อนกลับไปถึงการเปลี่ยนผ่านจากการทำเหมืองแบบถังล้อเป็นการทำเหมืองแบบเชือกขุดในช่วงทศวรรษ 1990

บริษัท Syncrude ซึ่งเป็นบริษัทขุดทรายน้ำมันชั้นนำ ได้ทบทวนการเปลี่ยนแปลงจากการใช้รถตักดินแบบ Bucket Wheel มาใช้การขุดด้วยรถบรรทุกและพลั่วในช่วงปลายทศวรรษ 1990 “รถบรรทุกและพลั่วขนาดใหญ่ – เมื่อคุณนึกถึงการขุดที่ Syncrude ในปัจจุบัน สิ่งเหล่านี้มักจะเป็นสิ่งที่นึกถึง อย่างไรก็ตาม เมื่อมองย้อนกลับไปเมื่อ 20 ปีก่อน คนงานเหมืองของ Syncrude มีขนาดใหญ่กว่า รถตักดินแบบ Bucket Wheel ของ Syncrude อยู่สูงจากพื้นดินประมาณ 30 เมตร ด้วยความยาว 120 เมตร (ยาวกว่าสนามฟุตบอล) นับเป็นอุปกรณ์ขุดทรายน้ำมันรุ่นแรกและได้รับการยกย่องว่าเป็นยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมการขุด เมื่อวันที่ 11 มีนาคม 1999 รถบรรทุกและพลั่วขนาดใหญ่เครื่องเก็บล้อถังได้รับการปลดระวางซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมการทำเหมืองแร่ที่ Syncrude”
เครื่องขุดแบบลากจะขุดทรายน้ำมันและกองไว้ตามพื้นผิวเหมืองก่อนที่การผลิตแร่ที่ Syncrude จะเข้าสู่การดำเนินการของรถบรรทุกและรถยก จากนั้นเครื่องเก็บทรายน้ำมันแบบล้อถังจะขุดทรายน้ำมันออกจากกองเหล่านี้และวางบนระบบสายพานลำเลียงที่นำไปสู่ถุงขยะและโรงงานสกัด “เครื่องเก็บทรายน้ำมันแบบล้อถัง 2 ถูกใช้ในสถานที่ที่ Mildred Lake ตั้งแต่ปี 1978 ถึงปี 1999 และเป็นเครื่องเก็บทรายน้ำมันแบบล้อถังเครื่องแรกจากทั้งหมดสี่เครื่องที่ Syncrude เครื่องนี้ได้รับการออกแบบโดย Krupp และ O&K ในเยอรมนีโดยเฉพาะ และสร้างขึ้นเพื่อใช้งานในไซต์ของเรา นอกจากนี้ เครื่องที่ 2 ยังขุดทรายน้ำมันได้มากกว่า 1 เมตริกตันในหนึ่งสัปดาห์ และมากกว่า 460 เมตริกตันตลอดอายุการใช้งาน”
แม้ว่าการดำเนินการขุดของ Syncrude จะประสบความคืบหน้าอย่างมากในการใช้สายลากและล้อตัก แต่การเปลี่ยนมาใช้รถบรรทุกและพลั่วทำให้สามารถเคลื่อนย้ายได้ดีขึ้นและลดต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับอุปกรณ์ขนาดใหญ่เหล่านี้ “ล้อตักมีชิ้นส่วนเครื่องจักรจำนวนมากที่ต้องจัดการ เช่นเดียวกับระบบสายพานลำเลียงที่ขนส่งทรายน้ำมันแห้งไปยังแหล่งสกัด สิ่งนี้สร้างความท้าทายเพิ่มเติมสำหรับการบำรุงรักษาอุปกรณ์ เนื่องจากเมื่อล้อตักหรือสายพานลำเลียงที่เกี่ยวข้องลดลง เราจะสูญเสียผลผลิต 25%” Scott Upshall ผู้จัดการเหมือง Mildred Lake กล่าว “ความสามารถในการคัดเลือกที่มากขึ้นของ Syncrude ในการทำเหมืองยังได้รับประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงในอุปกรณ์ขุดอีกด้วย รถบรรทุกและพลั่วทำงานบนแปลงที่เล็กกว่า ซึ่งช่วยให้จัดการการผสมระหว่างการสกัดได้ดีขึ้น เช่นเดียวกับอุปกรณ์ขุดรุ่นก่อนของเรา ขนาดของโลกที่ใหญ่โตมหาศาล ซึ่งไม่สามารถทำได้เมื่อ 20 ปีที่แล้ว”