A gigante do setor de areias betuminosas, Syncrude, relembra sua transição na década de 1990, da mineração com roda de caçamba para a mineração com escavadeira de cabos.

A Syncrude, uma das principais mineradoras de areias betuminosas, analisou recentemente sua transição da mineração com roda de caçamba para a mineração com caminhões e escavadeiras no final da década de 1990. “Grandes caminhões e escavadeiras – quando se pensa em mineração na Syncrude hoje, geralmente é isso que vem à mente. No entanto, olhando para trás, 20 anos atrás, as máquinas de mineração da Syncrude eram maiores. As recuperadoras de roda de caçamba da Syncrude ficavam a cerca de 30 metros do solo. Com 120 metros de comprimento (mais compridas que um campo de futebol), representavam a primeira geração de equipamentos para areias betuminosas e foram consideradas gigantes na indústria de mineração. Em 11 de março de 1999, a segunda maior mineradora de areias betuminosas da empresa foi acionada.Recuperador de Roda de Caçambafoi aposentado, marcando o início de uma mudança na indústria de mineração na Syncrude.”
As draglines escavam as areias betuminosas e as depositam em pilhas ao longo da superfície da mina antes que a produção na Syncrude entre em operação com caminhões e empilhadeiras. Em seguida, as recuperadoras de roda de caçamba extraem as areias betuminosas dessas pilhas e as colocam em um sistema de esteiras que leva aos sacos de despejo e à planta de extração. A recuperadora de roda de caçamba nº 2 foi utilizada no local de Mildred Lake de 1978 a 1999 e foi a primeira das quatro recuperadoras de roda de caçamba da Syncrude. Ela foi projetada exclusivamente pela Krupp e O&K na Alemanha e construída para operar em nosso local. Além disso, a nº 2 extraiu mais de 1 tonelada métrica de areias betuminosas em uma semana e mais de 460 toneladas métricas ao longo de sua vida útil.
Embora as operações de mineração da Syncrude tenham apresentado avanços significativos no uso de draglines e rodas de caçamba, a transição para caminhões e escavadeiras permitiu maior mobilidade e redução de custos associados a esses equipamentos maiores. “A roda de caçamba possui muitas peças mecânicas, assim como o sistema de esteiras transportadoras que leva o petróleo bruto até a área de extração. Isso cria um desafio adicional para a manutenção dos equipamentos, pois, quando a roda de caçamba ou a esteira transportadora associada é abaixada, perdemos 25% da nossa produção”, afirmou Scott Upshall, gerente de mineração de Mildred Lake. “A maior capacidade de mineração seletiva da Syncrude também se beneficia das mudanças nos equipamentos. Caminhões e escavadeiras operam em áreas menores, o que facilita o controle da mistura durante a extração. Nossas operações com equipamentos de mineração anteriores eram muito mais complexas e exigiam uma escala muito maior do que a de caminhões e escavadeiras. Isso não era possível há 20 anos.”