Oliezandgigant Syncrude blikt terug op de overgang in de jaren negentig van mijnbouw met emmerwielen naar mijnbouw met touwscheppen.

De toonaangevende oliezandproducent Syncrude blikte onlangs terug op de overgang van mijnbouw met emmerwielen naar mijnbouw met vrachtwagens en shovels eind jaren negentig. "Grote vrachtwagens en shovels – als je denkt aan mijnbouw bij Syncrude vandaag de dag, is dat meestal wat in je opkomt. Maar als je 20 jaar terugkijkt, waren de mijnbouwmachines van Syncrude nog groter. De emmerwiel-reclaimers van Syncrude stonden zo'n 30 meter boven de grond. Met een lengte van 120 meter (langer dan een voetbalveld) was het de eerste generatie oliezandmachines en werd het beschouwd als een gigant in de mijnbouwsector. Op 11 maart 1999 werd de No. 2Emmerwiel-terugwinningwerd met pensioen gestuurd, wat het begin markeerde van een verandering in de mijnbouwsector bij Syncrude.”
Draglines graven het oliezand af en deponeren het in hopen langs het mijnoppervlak voordat de productie-mijnbouw bij Syncrude overgaat in werkzaamheden met vrachtwagens en heftrucks. Schoepenradreclaimers graven vervolgens het oliezand uit deze hopen en plaatsen het op een transportband die naar de stortzakken en de extractie-installatie leidt. "Schoepenradreclaimer 2 werd van 1978 tot 1999 op de locatie in Mildred Lake gebruikt en was de eerste van vier schoepenradreclaimers bij Syncrude. Hij werd exclusief ontworpen door Krupp en O&K in Duitsland en gebouwd voor gebruik op onze locatie. Bovendien heeft nummer 2 meer dan 1 ton oliezand per week gewonnen en meer dan 460 ton gedurende zijn levensduur."
Hoewel Syncrude aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt in het gebruik van draglines en emmerwielen bij de mijnbouw, heeft de overstap naar trucks en shovels gezorgd voor een betere mobiliteit en lagere kosten in verband met deze grotere machines. "Het emmerwiel heeft veel mechanische onderdelen die onderhoud vereisen, net als het bijbehorende transportsysteem dat de droge oliezanden naar de winningslocatie transporteert. Dit zorgt voor een extra uitdaging op het gebied van onderhoud, want wanneer het emmerwiel of het bijbehorende transportsysteem wordt neergelaten, verliezen we 25% van onze productie", aldus Scott Upshall, mijnbouwmanager van Mildred Lake. "De meer selectieve mogelijkheden van Syncrude bij de mijnbouw profiteren ook van de veranderingen in de mijnbouwapparatuur. Trucks en shovels werken op kleinere percelen, wat helpt bij een betere beheersing van de menging tijdens de winning. Met onze vorige mijnbouwapparatuur kunnen we nu op een veel grotere schaal werken dan 20 jaar geleden."