Olíusandsrisinn Syncrude lítur um öxl á tíunda áratugnum þegar hann breytti námum úr skóflunámu yfir í reipnámunámu.

Leiðandi olíusandsnámufyrirtækið Syncrude fór nýlega yfir umskipti sín frá námugröftum með fötuhjólum yfir í námugröft með vörubíl og skóflu seint á tíunda áratugnum. „Stórir vörubílar og skóflur – þegar maður hugsar um námuvinnslu í Syncrude í dag, þá er þetta yfirleitt það sem kemur upp í hugann. Hins vegar, þegar maður horfir til baka fyrir 20 árum, voru námuverkamenn Syncrude stærri. Endurvinnsluvélar Syncrude með fötuhjólum voru um 30 m yfir jörðu. Þær voru 120 metra langar (lengri en fótboltavöllur) og voru fyrsta kynslóð olíusandsbúnaðar og voru hylltar sem risar í námuiðnaðinum. Þann 11. mars 1999 var 2. gröfin...Endurvinnsla fötuhjólsvar hætt starfsemi, sem markaði upphaf breytinga á námuiðnaðinum hjá Syncrude.
Draglínur grafa upp olíusandinn og setja hann í hrúgur meðfram námunni áður en framleiðslunáma hjá Syncrude fer í notkun með vörubílum og lyftara. Endurvinnsluvélar með fötuhjólum grafa síðan olíusandinn úr þessum hrúgum og setja hann á færibandakerfi sem liggur að losunarpokum og að útdráttarstöðinni. „Endurvinnsluvél með fötuhjólum 2 var notuð á staðnum við Mildred Lake frá 1978 til 1999 og var sú fyrsta af fjórum endurvinnsluvélum með fötuhjólum hjá Syncrude. Hún var hönnuð eingöngu af Krupp og O&K í Þýskalandi og smíðuð til notkunar á okkar svæði. Að auki námu vélar númer 2 meira en 1 tonn af olíusandi á einni viku og yfir 460 tonn á líftíma sínum.“
Þótt námuvinnslustarfsemi Syncrude hafi tekið miklum framförum í notkun dráttarvéla og skófluhjóla, hefur skipting yfir í vörubíla og skóflur gert kleift að hreyfa sig betur og lækka kostnað vegna þessara stærri búnaðarhluta. „Fötuhjólið hefur marga vélræna hluti til að meðhöndla, eins og fylgifæribandið sem flytur þurran olíusand að námuvinnslustaðnum. Þetta skapar viðbótaráskorun fyrir viðhald búnaðar því þegar fötuhjólið eða tengdur færibönd eru lækkuð munum við missa 25% af framleiðslu okkar,“ sagði Scott Upshall, námustjóri Mildred Lake. „Valhæfari hæfni Syncrude í námuvinnslu nýtur einnig góðs af breytingum á námubúnaði. Vörubílar og skóflur starfa á minni lóðum, sem hjálpar til við að stjórna blöndun betur við námuvinnslu. Eins og fyrri námubúnaður okkar, hefur stærð heimsins verið mikil, sem var ekki mögulegt fyrir 20 árum.“