Le géant des sables bitumineux Syncrude revient sur sa transition des années 1990, de l'exploitation minière à la roue à godets à l'exploitation minière à la pelle à câble

Syncrude, leader dans l'exploitation des sables bitumineux, a récemment analysé sa transition de l'exploitation minière à roues à godets à l'exploitation minière à camions et à pelles, à la fin des années 1990. « Gros camions et pelles : quand on pense à l'exploitation minière à Syncrude aujourd'hui, ce sont généralement ces machines qui viennent à l'esprit. Pourtant, il y a 20 ans, les mineurs de Syncrude étaient plus imposants. Les récupérateurs à roues à godets de Syncrude se trouvaient à environ 30 m au-dessus du sol. Avec 120 mètres de long (plus long qu'un terrain de football), il s'agissait de la première génération d'équipements d'exploitation des sables bitumineux et a été salué comme un géant de l'industrie minière. » Le 11 mars 1999, le numéro 2Récupérateur à roue à godetsa pris sa retraite, marquant le début du changement de l'industrie minière chez Syncrude.
Des draglines extraient les sables bitumineux et les déposent en tas à la surface de la mine avant que l'exploitation minière de Syncrude ne soit acheminée par camions et chariots élévateurs. Des récupérateurs à roue à godets extraient ensuite les sables bitumineux de ces tas et les déposent sur un système de convoyeur qui les conduit aux sacs de déchargement et à l'usine d'extraction. Le récupérateur à roue à godets n° 2 a été utilisé sur le site de Mildred Lake de 1978 à 1999 et était le premier des quatre récupérateurs à roue à godets de Syncrude. Il a été conçu exclusivement par Krupp et O&K en Allemagne et construit pour être exploité sur notre site. De plus, le n° 2 a extrait plus d'une tonne de sables bitumineux en une semaine et plus de 460 tonnes au cours de sa durée de vie.
Si les opérations minières de Syncrude ont connu des progrès significatifs grâce à l'utilisation de pelles traînantes et de roues à godets, le passage aux camions et aux pelles a permis une meilleure mobilité et une réduction des coûts associés à ces équipements plus volumineux. « La roue à godets comporte de nombreuses pièces mécaniques à manipuler, tout comme le système de convoyeur qui transporte les sables bitumineux secs vers le site d'extraction. Cela crée un défi supplémentaire pour la maintenance des équipements, car lorsque la roue à godets ou le convoyeur associé est abaissé, nous perdons 25 % de notre production », a déclaré Scott Upshall, directeur minier de Mildred Lake. « Les capacités plus sélectives de Syncrude en matière d'exploitation minière bénéficient également de l'évolution des équipements miniers. Les camions et les pelles opèrent sur des parcelles plus petites, ce qui permet de mieux gérer le mélange pendant l'extraction. Comme nos anciens équipements miniers, l'échelle du monde est immense, ce qui était impossible il y a 20 ans. »