Syncrude, l'un des principaux producteurs de sables bitumineux, a récemment retracé sa transition des roues à godets à l'exploitation par camions et pelles mécaniques à la fin des années 1990. « De gros camions et des pelles mécaniques : quand on pense à l'exploitation minière chez Syncrude aujourd'hui, c'est généralement ce qui vient à l'esprit. Pourtant, il y a 20 ans, les engins de Syncrude étaient bien plus imposants. Les récupérateurs à roues à godets de Syncrude culminaient à environ 30 mètres au-dessus du sol. Avec leurs 120 mètres de long (plus longs qu'un terrain de football), ils représentaient la première génération d'équipements pour les sables bitumineux et étaient considérés comme un géant de l'industrie minière. Le 11 mars 1999, le deuxième plus gros récupérateur de sables bitumineux de l'époque a été mis en service. »Récupérateur à roue à godetsa pris sa retraite, marquant le début d'un changement dans l'industrie minière de Syncrude.
Les draglines extraient les sables bitumineux et les déposent en tas à la surface de la mine avant que l'exploitation minière de Syncrude ne commence par le transport par camions et chariots élévateurs. Les récupérateurs à roue à godets extraient ensuite les sables bitumineux de ces tas et les placent sur un système de convoyeurs qui les achemine vers les sacs de stockage et l'usine d'extraction. Le récupérateur à roue à godets n° 2 a été utilisé sur le site de Mildred Lake de 1978 à 1999 et était le premier des quatre récupérateurs à roue à godets de Syncrude. Il a été conçu exclusivement par Krupp et O&K en Allemagne et construit pour notre site. De plus, le n° 2 a extrait plus d'une tonne de sables bitumineux en une semaine et plus de 460 tonnes au cours de sa durée de vie.
Bien que les opérations minières de Syncrude aient connu des progrès significatifs dans l'utilisation des draglines et des roues à godets, la transition vers les camions et les pelles a permis une meilleure mobilité et une réduction des coûts associés à ces engins plus imposants. « La roue à godets comporte de nombreuses pièces mécaniques, tout comme le système de convoyeurs qui transporte les sables bitumineux secs jusqu'à l'extraction. Cela complexifie la maintenance, car la mise hors service de la roue à godets ou du convoyeur entraîne une perte de 25 % de notre production », explique Scott Upshall, directeur de l'exploitation minière de Mildred Lake. « La plus grande sélectivité de Syncrude dans l'extraction minière bénéficie également de l'évolution des équipements. Les camions et les pelles opèrent sur des parcelles plus petites, ce qui facilite la gestion du mélange lors de l'extraction. Avec nos anciens équipements, l'échelle mondiale était impossible à gérer il y a 20 ans. »
Date de publication : 19 juillet 2022
