Öljyhiekkajätti Syncrude muistelee 1990-luvun siirtymistään kauhapyöräkaivostoiminnasta köysikaivostoimintaan

Johtava öljyhiekan louhintayritys Syncrude tarkasteli hiljattain siirtymistään kauhapyöräkaivostoiminnasta kuorma-auto- ja lapiokaivostoimintaan 1990-luvun lopulla. ”Suuret kuorma-autot ja lapiot – kun ajattelee kaivostoimintaa Syncrudessa tänä päivänä, nämä tulevat yleensä mieleen. Kuitenkin 20 vuotta sitten Syncruden kaivoskoneet olivat suurempia. Syncruden kauhapyöräkaivoskoneet olivat noin 30 metriä maanpinnan yläpuolella. 120 metriä pitkänä (pidempi kuin jalkapallokenttä) se oli öljyhiekan laitteiden ensimmäinen sukupolvi ja sitä pidettiin kaivosteollisuuden jättiläisenä. 11. maaliskuuta 1999 numero 2Kauhan pyörän talteenottolaitejäi eläkkeelle, mikä merkitsi kaivosteollisuuden muutoksen alkua Syncrudessa.”
Öljyhiekka kaivetaan ja kasataan kasoihin kaivoksen pintaa pitkin ennen kuin tuotantokaivostoiminta Syncrudessa alkaa kuorma-auto- ja trukkikäytössä. Kauhapyöräkäyttöiset kierrätyslaitteet kaivavat sitten öljyhiekan näistä pinoista ja sijoittavat sen kuljetinjärjestelmälle, joka johtaa kaatopaikkasäkkeihin ja uuttolaitokseen. Kauhapyöräkäyttöistä kierrätyslaitetta 2 käytettiin Mildred Laken työmaalla vuosina 1978–1999, ja se oli ensimmäinen Syncruden neljästä kauhapyöräkäyttöisestä kierrätyslaitteesta. Sen suunnittelivat yksinomaan Krupp ja O&K Saksassa, ja se rakennettiin käytettäväksi työmaallamme. Lisäksi nro 2 louhi yli tonnin öljyhiekkaa viikossa ja yli 460 tonnia koko käyttöikänsä aikana.
Vaikka Syncruden kaivostoiminnassa on nähty merkittävää edistystä kuorma-autojen ja kauhapyörien käytössä, siirtyminen kuorma-autoihin ja lapioihin on mahdollistanut paremman liikkuvuuden ja vähentänyt näihin suurempiin laitteisiin liittyviä kustannuksia. ”Kauhapyörässä on paljon mekaanisia osia käsiteltävänä, samoin kuin siihen liittyvässä kuljetinjärjestelmässä, joka kuljettaa kuivaa öljyhiekkaa louhintaan. Tämä luo lisähaasteen laitteiden kunnossapidolle, koska kun kauhapyörä tai siihen liittyvä kuljetin lasketaan alas, menetämme 25 % tuotannostamme”, sanoo Mildred Laken kaivospäällikkö Scott Upshall. ”Myös Syncruden valikoivammat kaivosominaisuudet hyötyvät kaivoslaitteiden muutoksista. Kuorma-autot ja kauhat toimivat pienemmillä tonteilla, mikä auttaa hallitsemaan sekoittumista paremmin louhinnan aikana. Kuten aiemmat kaivoslaitteemme, se oli maailman mittakaava, mikä ei ollut mahdollista 20 vuotta sitten.”