El gigante de las arenas petrolíferas Syncrude recuerda su transición en la década de 1990 de la minería con rueda de cangilones a la minería con pala de cuerda.

Syncrude, empresa líder en la minería de arenas petrolíferas, analizó recientemente su transición de la minería con rueda de cangilones a la minería con camiones y palas a finales de la década de 1990. "Grandes camiones y palas: cuando uno piensa en la minería en Syncrude hoy, estos suelen ser los primeros en pensar. Sin embargo, hace 20 años, las máquinas de Syncrude eran más grandes. Las recuperadoras de rueda de cangilones de Syncrude se elevaban a unos 30 m del suelo. Con 120 metros de largo (más largo que un campo de fútbol), representaban la primera generación de equipos para arenas petrolíferas y fueron aclamadas como un gigante en la industria minera. El 11 de marzo de 1999, la 2.ªRecuperador de ruedas de cangilonesse jubiló, lo que marcó el comienzo del cambio en la industria minera de Syncrude”.
Las dragalinas excavan las arenas petrolíferas y las depositan en pilas a lo largo de la superficie de la mina antes de que la extracción de producción en Syncrude inicie las operaciones con camiones y montacargas. Posteriormente, las recuperadoras de rueda de cangilones extraen las arenas petrolíferas de estas pilas y las colocan en un sistema transportador que conduce a las bolsas de descarga y a la planta de extracción. La recuperadora de rueda de cangilones 2 se utilizó en la mina de Mildred Lake de 1978 a 1999 y fue la primera de cuatro recuperadoras de rueda de cangilones en Syncrude. Fue diseñada exclusivamente por Krupp y O&K en Alemania y construida para operar en nuestra mina. Además, la n.° 2 extrajo más de una tonelada métrica de arenas petrolíferas en una semana y más de 460 toneladas métricas durante su vida útil.
Si bien las operaciones mineras de Syncrude han experimentado un progreso significativo en el uso de dragalinas y ruedas de cangilones, la transición a camiones y palas ha permitido una mayor movilidad y ha reducido los costos asociados con estos equipos de mayor tamaño. "La rueda de cangilones tiene muchas piezas mecánicas que manipular, al igual que el sistema de transporte que transporta las arenas petrolíferas secas a la extracción. Esto supone un desafío adicional para el mantenimiento de los equipos, ya que al bajar la rueda de cangilones o la cinta transportadora asociada, perdemos el 25 % de nuestra producción", declaró Scott Upshall, gerente de minería de Mildred Lake. "Las capacidades más selectivas de Syncrude en minería también se benefician de los cambios en los equipos de minería. Los camiones y las palas operan en parcelas más pequeñas, lo que facilita una mejor gestión de la mezcla durante la extracción. Al igual que nuestros equipos de minería anteriores, la escala global era inalcanzable hace 20 años".