Ο γίγαντας της πετρελαιοπαραγωγής Syncrude ανατρέχει στη μετάβασή του τη δεκαετία του 1990 από την εξόρυξη με τροχούς σε εξόρυξη με σχοινιά

Η κορυφαία εταιρεία εξόρυξης πετρελαιοειδών άμμων Syncrude επανεξέτασε πρόσφατα τη μετάβασή της από την εξόρυξη με τροχούς κάδου στην εξόρυξη με φορτηγά και φτυάρια στα τέλη της δεκαετίας του 1990. «Μεγάλα φορτηγά και φτυάρια - όταν σκέφτεστε την εξόρυξη στο Syncrude σήμερα, αυτά είναι συνήθως αυτά που σας έρχονται στο μυαλό. Ωστόσο, κοιτάζοντας πίσω 20 χρόνια πριν, οι ανθρακωρύχοι της Syncrude ήταν μεγαλύτεροι. Οι ανακτητές τροχών κάδου της Syncrude βρίσκονταν περίπου 30 μέτρα πάνω από το έδαφος. Με μήκος 120 μέτρα (μακρύτερο από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου), ήταν η πρώτη γενιά εξοπλισμού πετρελαιοειδών άμμων και χαιρετίστηκε ως γίγαντας στη μεταλλευτική βιομηχανία. Στις 11 Μαρτίου 1999, το Νο. 2...Ανάκτηση τροχού κάδουσυνταξιοδοτήθηκε, σηματοδοτώντας την αρχή της αλλαγής της μεταλλευτικής βιομηχανίας στο Syncrude.
Τα συρόμενα τρακτέρ εκσκάπτουν την άμμο πετρελαίου και την εναποθέτουν σε σωρούς κατά μήκος της επιφάνειας του ορυχείου, προτού η παραγωγική εξόρυξη στο Syncrude εισέλθει σε λειτουργίες φορτηγών και περονοφόρων. Στη συνέχεια, οι ανακτητές με τροχούς εξορύσσουν την άμμο πετρελαίου από αυτές τις στοίβες και την τοποθετούν σε ένα σύστημα μεταφορικών ταινιών που οδηγεί στους σάκους απόρριψης και στο εργοστάσιο εξόρυξης. «Ο ανακτητής με τροχούς 2 χρησιμοποιήθηκε στο εργοτάξιο στη λίμνη Mildred από το 1978 έως το 1999 και ήταν ο πρώτος από τους τέσσερις ανακτητές με τροχούς στο Syncrude. Σχεδιάστηκε αποκλειστικά από την Krupp και την O&K στη Γερμανία και κατασκευάστηκε για λειτουργία στο εργοτάξιό μας. Επιπλέον, ο αριθμός 2 εξόρυξε περισσότερο από 1 μετρικό τόνο άμμου πετρελαίου σε μία εβδομάδα και πάνω από 460 μετρικούς τόνους κατά τη διάρκεια ζωής του.»
Ενώ οι εξορυκτικές δραστηριότητες της Syncrude έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο στη χρήση συρόμενων συρόμενων συρμάτων και τροχών κάδου, η μετάβαση σε φορτηγά και φτυάρια έχει επιτρέψει καλύτερη κινητικότητα και μειωμένο κόστος που σχετίζεται με αυτά τα μεγαλύτερα κομμάτια εξοπλισμού. «Ο τροχός κάδου έχει πολλά μηχανικά μέρη προς χειρισμό, όπως και το συνοδευτικό σύστημα μεταφορικών ταινιών που μεταφέρει τις ξηρές άμμους πετρελαίου στην εξόρυξη. Αυτό δημιουργεί μια πρόσθετη πρόκληση για τη συντήρηση του εξοπλισμού, επειδή όταν ο τροχός κάδου ή ο σχετικός μεταφορικός ιμάντας χαμηλωθεί, θα χάσουμε το 25% της παραγωγής μας», δήλωσε ο Scott Upshall, διευθυντής εξόρυξης της Mildred Lake. «Οι πιο επιλεκτικές δυνατότητες της Syncrude στην εξόρυξη επωφελούνται επίσης από τις αλλαγές στον εξοπλισμό εξόρυξης. Τα φορτηγά και τα φτυάρια λειτουργούν σε μικρότερα οικόπεδα, γεγονός που βοηθά στην καλύτερη διαχείριση της ανάμειξης κατά την εξόρυξη. Όπως και ο προηγούμενος εξοπλισμός εξόρυξης, η τεράστια κλίμακα του κόσμου, κάτι που δεν ήταν δυνατό πριν από 20 χρόνια».