تستذكر شركة سينكرود، عملاقة استخراج النفط من الرمال النفطية، تحولها في تسعينيات القرن الماضي من استخدام العجلات الدلوية إلى استخدام المجارف الحبلية في التعدين.

استعرضت شركة سينكرود، الرائدة في مجال استخراج الرمال النفطية، مؤخرًا تحولها من استخدام الجرافات ذات العجلات إلى الشاحنات والحفارات في أواخر التسعينيات. "عندما تفكر في التعدين في سينكرود اليوم، فإن الشاحنات والحفارات الضخمة هي ما يتبادر إلى الذهن عادةً. ومع ذلك، بالنظر إلى الوراء 20 عامًا، كانت آلات التعدين في سينكرود أكبر حجمًا. كانت آلات استصلاح الرمال النفطية ذات العجلات ترتفع حوالي 30 مترًا عن سطح الأرض، وبطول 120 مترًا (أطول من ملعب كرة قدم)، وكانت الجيل الأول من معدات الرمال النفطية، وقد تم الترحيب بها كعملاق في صناعة التعدين. في 11 مارس 1999، تم بناء رقم 2آلة إعادة تدوير العجلاتتم إيقاف تشغيله، مما يمثل بداية تغير صناعة التعدين في شركة سينكرود.
تقوم الحفارات الجرافة باستخراج الرمال النفطية وتخزينها في أكوام على سطح المنجم قبل بدء عمليات الإنتاج في سينكرود باستخدام الشاحنات والرافعات الشوكية. ثم تقوم آلات الاستصلاح ذات العجلات الدلوية باستخراج الرمال النفطية من هذه الأكوام ووضعها على نظام ناقل يؤدي إلى أكياس التجميع ومحطة الاستخراج. استُخدمت آلة الاستصلاح ذات العجلات الدلوية رقم 2 في موقع بحيرة ميلدريد من عام 1978 إلى عام 1999، وكانت الأولى من بين أربع آلات استصلاح من هذا النوع في سينكرود. صُممت حصريًا من قبل شركتي كروب وأو آند كي في ألمانيا، وشُيدت خصيصًا للعمل في موقعنا. بالإضافة إلى ذلك، استخرجت الآلة رقم 2 أكثر من طن متري واحد من الرمال النفطية في أسبوع واحد، وأكثر من 460 طنًا متريًا طوال فترة تشغيلها.
رغم التقدم الملحوظ الذي أحرزته عمليات التعدين في شركة سينكرود في استخدام الحفارات الجرافة والجرافات، إلا أن التحول إلى الشاحنات والحفارات الصغيرة قد أتاح مرونة أكبر في الحركة وخفض التكاليف المرتبطة بهذه المعدات الضخمة. يقول سكوت أبشال، مدير التعدين في ميلدريد ليك: "تحتوي الجرافة على العديد من الأجزاء الميكانيكية، وكذلك نظام النقل المصاحب لها الذي ينقل الرمال النفطية الجافة إلى موقع الاستخراج. وهذا يُشكل تحديًا إضافيًا لصيانة المعدات، لأنه عند خفض الجرافة أو نظام النقل المرتبط بها، سنخسر 25% من إنتاجنا". ويضيف: "تستفيد قدرات سينكرود الأكثر انتقائية في التعدين أيضًا من التغييرات في معدات التعدين. تعمل الشاحنات والحفارات الصغيرة على مساحات أصغر، مما يُساعد على إدارة عملية الخلط بشكل أفضل أثناء الاستخراج. لقد مكّنتنا معدات التعدين السابقة من العمل على نطاق واسع، وهو أمر لم يكن ممكنًا قبل 20 عامًا".