Élégants et naturels, les microphones dynamiques UA sont conçus pour devenir le nouveau classique des configurations de studio à domicile efficaces. N'est-ce pas ?
Fondée en 1958, Universal Audio s'est d'abord imposée comme une référence dans les studios d'enregistrement professionnels, produisant préamplis, compresseurs et autres processeurs à lampes. Après des décennies de fabrication de tranches de console et de périphériques externes, Universal Audio a été rachetée et son nom a disparu. En 1999, Universal Audio (UA) a fait son grand retour et s'est imposée à nouveau comme un pilier de la chaîne audio, proposant du matériel de divertissement et des émulations logicielles de composants de consoles classiques, ainsi qu'une gamme d'interfaces audio offrant des circuits de qualité studio. Aujourd'hui, UA lance son premier microphone depuis sa création il y a plus de 60 ans. Le microphone dynamique Universal Audio SD-1 est-il à la hauteur de la réputation de clarté et de dynamique qui fait la renommée d'UA, et promet-il aux chanteurs, podcasteurs et autres créateurs de contenu un nouveau projet captivant ? Un incontournable du studio ? Voyons voir.
Le SD-1 d'Universal Audio est le microphone dynamique phare de la gamme, qui s'étend des modèles standards accessibles aux microphones à condensateur haut de gamme comme le microphone à modélisation Sphere L22 (1 499 $), que je testerai en août, en passant par les microphones polyvalents. Le UA Bock 251, microphone à condensateur à large diaphragme et à tube (disponible à l'automne 2022), coûte plusieurs milliers de dollars. Cependant, le SD-1, à 299 $, est principalement présenté comme un microphone robuste et abordable, doté d'une conception intuitive et d'un son naturel, idéal pour le travail en studio et une utilisation quotidienne.
J'ai testé le SD-1 dans mon home studio, où j'ai mis à l'épreuve ses capacités sur diverses sources et comparé ses performances directement à celles du légendaire microphone de référence pour la diffusion, le Shure SM7B. Il est clair qu'il l'emporte sur le plan de la forme et de la fonction. Globalement, je suis satisfait du son et des performances du SD-1. Malgré quelques petits défauts de conception, je pense que c'est un excellent choix compte tenu de la facilité qu'il apporte au processus créatif. C'est l'un des meilleurs microphones vocaux de sa catégorie. Ci-dessous, je détaillerai la conception, le flux de travail et le son global du Universal Audio SD-1 pour vous aider à décider s'il mérite une place dans votre configuration.
Outre sa finition blanche satinée unique, le design pratique du Universal Audio SD-1 est très similaire à celui du Shure SM7B, microphone vocal de référence utilisé depuis des décennies en enregistrement et en diffusion. Les deux microphones pèsent environ 725 grammes et, comme le SM7B, le SD-1 possède un châssis métallique épais et robuste fixé à un pied fileté. La partie supérieure du microphone est recouverte d'une bonnette anti-vent en mousse noire qui, une fois retirée, expose la capsule dans une cage métallique de protection. Les seules commandes du SD-1 sont les deux commutateurs situés sous le microphone : un commutateur encastré qui permet d'utiliser un filtre passe-haut doux à 200 Hz pour réduire les bruits de fond et un commutateur à amplification de 3 dB entre 3 et 5 kHz pour améliorer la clarté et l'intelligibilité de la parole. Les prises de sortie XLR standard du SD-1 sont situées à côté de ces commutateurs sur le châssis, une légère différence avec le Shure SM7B, dont la sortie est placée plus loin. Les prises jack se trouvent à côté du support fileté, et non sur le corps du microphone.
Le microphone Universal Audio SD-1 est présenté dans un élégant emballage bicolore crème et noir, reprenant le design et la couleur du microphone lui-même. Une fois l'emballage extérieur retiré, on découvre une boîte en carton noir robuste qui maintient fermement le microphone dans un insert adapté. La solidité de la boîte, son ajustement parfait, son couvercle à charnière et la présence d'une poignée en ruban suggèrent qu'elle peut être conservée et utilisée comme boîte de rangement pour le SD-1 sur le long terme. Sachant que la plupart des microphones de cette gamme de prix sont soit livrés dans un emballage à bulles peu esthétique, soit sans étui du tout, il est important d'inclure un étui élégant et sûr, même en carton.
Fixer le SD-1 à un pied de micro ou à une perche est un jeu d'enfant grâce à sa conception monobloc et à ses pas de vis intégrés, mais il nécessite un support capable de supporter son poids. Si vous recherchez un bras de bureau sans fil, optez pour un modèle robuste, comme le Cantilever d'IXTECH. Pour mes tests, j'ai fixé le SD-1 sur un trépied K&M avec un bras cantilever.
L'aspect le plus fastidieux de l'installation du micro est sans doute l'accès à sa prise XLR, située directement à l'opposé de l'extrémité d'adressage et qui nécessite des manœuvres peu naturelles. De plus, il est peu naturel d'appuyer sur le micro tout en essayant d'éviter de rayer la surface blanche avec le câble XLR, ce qui me fait préférer la prise XLR robuste et facile d'utilisation du SM7B.
Si vous possédez une interface UA comme l'Apollo ou la Volt, vous avez également accès aux préréglages UAD téléchargeables pour le microphone dynamique SD-1. Ces préréglages fonctionnent sur un ordinateur compatible et offrent des options de traitement du son accessibles en un clic, telles que l'égalisation, la réverbération et la compression. Ces chaînes d'effets personnalisées proposent des préréglages pour diverses sources, notamment le violoncelle, le chant principal, la caisse claire et la voix. J'ai téléchargé les préréglages en me rendant rapidement sur le site web d'UA ; ils étaient ensuite disponibles dans l'application Universal Audio Console (pour macOS et Windows). Pour mes tests, j'ai connecté le SD-1 à mon interface Universal Audio Apollo x8, alimenté un Mac mini Apple de 2013, et j'ai enregistré avec ma station de travail audio numérique préférée, Apple Logic Pro X.
Le Universal Audio SD-1 est un microphone dynamique à directivité cardioïde, ce qui lui permet de capter le son provenant d'une seule direction tout en résistant aux bruits ambiants relativement élevés et en reproduisant rapidement les détails. Selon la documentation du fabricant, le SD-1 possède une bande passante de 50 Hz à 16 kHz et une réponse en fréquence plate et naturelle, sans nécessiter de filtres passe-haut ou amplification des aigus. Sur le papier, sa réponse est similaire à celle du Shure SM7B, mais lors de comparaisons vocales directes, j'ai constaté que le SD-1 offrait des médiums-graves légèrement plus présents et une égalisation plus plate, pour un son plus réaliste dans les modes sans filtres (ce qui est logique, car l'interface UA conserve des basses puissantes).
Autrement dit, le mode d'égalisation neutre du SM7B offre un son plus clair, notamment pour la clarté vocale (ce qui explique sa popularité auprès des podcasteurs et streamers). Pourtant, j'ai été immédiatement frappé par la tonalité plate, neutre et presque « peu flatteuse » du SD-1, ce qui augure bien de sa polyvalence. De manière générale, les microphones offrant un son naturel et non modifié sont plus flexibles que ceux conçus pour un instrument ou une source spécifique, et peuvent potentiellement apporter davantage d'avantages à l'utilisateur.
Avant de confirmer mon intuition concernant les capacités du SD-1 sur les guitares et autres sources, j'ai utilisé ses filtres passe-haut et amplification des aigus pour finaliser mes tests vocaux. Contrairement au filtre passe-haut à 400 Hz du SM7B, celui du SD-1 est plus bas, à 200 Hz, ce qui lui permet de conserver une grande partie du grain et de la présence dans les bas-médiums qui avaient initialement attiré mon attention. Son amplification des aigus de 3 dB change complètement la donne : elle ajoute une brillance presque granuleuse entre 3 et 5 kHz, rappelant certains micros à condensateur. Certains utilisateurs pourraient considérer cela comme un son clair, haute fidélité ou « fini », idéal pour les voix off et les podcasts, mais personnellement, je préfère des voix légèrement plus sombres et naturelles, et je peux les obtenir sans problème avec les filtres passe-haut et amplification des aigus désactivés. À mon avis, l'amplification des aigus entre 2 et 4 kHz du SM7B est plus agréable, mais chacun ses goûts.
Ensuite, j'ai testé le SD-1 sur des amplis de guitare acoustique et électrique, sans sa bonnette. En mode d'égalisation neutre, le SD-1 se comporte admirablement sur les deux types de guitares, avec une réponse transitoire fulgurante et une excellente présence dans les aigus, caractéristiques d'un micro dynamique, pour un son moderne et doux. Comparé à mon test vocal, le SD-1 et le SM7B se sont avérés presque imperceptibles sur la guitare lors de ce test, quasiment équivalents. Si le filtre passe-haut a apporté un peu plus de clarté et de punch à la guitare, j'ai trouvé que le renforcement des aigus ajoutait, à mon goût, trop d'informations dans les hautes fréquences, trop fines.
La dernière pièce du puzzle concernant le son du SD-1 résidait dans ses préréglages logiciels. J'ai donc chargé la chaîne d'effets pour la voix principale dans la console Universal Audio et testé à nouveau le micro. Cette chaîne comprend une émulation de préampli à lampes UAD 610, un égaliseur de précision, une compression de type 1176 et des plugins de réverbération. Avec l'égaliseur du micro réglé sur « plat », la chaîne logicielle a ajouté une légère compression et une saturation à lampes, ainsi qu'une subtile accentuation des bas-médiums et des aigus, faisant ressortir les détails de mes performances et augmentant la richesse sonore disponible pour l'enregistrement. Mon principal reproche concernant ces préréglages est qu'ils sont réservés aux possesseurs d'interfaces UA. Le SD-1 est certes commercialisé auprès d'utilisateurs déjà fidèles à l'écosystème UA, mais comme le micro est compatible avec n'importe quelle interface, c'est formidable de voir Universal Audio mettre ces préréglages à la disposition de tous les possesseurs de SD-1, compte tenu de leur efficacité et de leur praticité.
Grâce à sa sonorité polyvalente et à son prix abordable, le microphone dynamique Universal Audio SD-1 est un excellent choix pour une utilisation régulière et fréquente dans divers studios, surtout si vous pouvez le fixer sur un pied ou une perche. Compte tenu de sa finition blanche immaculée et de sa prise XLR sur le dessous, je ne suis pas certain de sa durabilité lors de son transport régulier, mais le SD-1 offre un son et une prise en main similaires à ceux d'un Shure SM7B légèrement moins performant, pour un prix modique d'environ 100 $.
Si vous possédez déjà une interface audio universelle ou prévoyez d'intégrer prochainement cet écosystème, l'achat individuel des préréglages du SD-1 peut s'avérer judicieux, car ils permettent de modeler le son facilement et rapidement, ce qui en fait un excellent microphone polyvalent pour la composition et l'enregistrement de musique improvisée. Si vous ne possédez pas d'interface audio universelle ou n'envisagez pas d'en acheter une, et que le contenu vocal est votre principale préoccupation, le Shure SM7B reste la référence dans tout écosystème grâce à sa durabilité éprouvée et à ses paramètres vocaux plus clairs.
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Date de publication : 12 juillet 2022
